24 июня Святая Церковь празднует память святых апостолов Варнавы и Варфоломея. Но ведь некоторые до сих пор сомневаются, существовали ли апостолы?

Апостолы, ближайшие ученики Христа и свидетели Его жизни, были основателями первохристианских общин – Церквей различных областей древнего мира.

После сошествия Святого Духа в Сионской горнице, они исполнились божественных сил и премудрости.

Распространение христианства по миру, победа Христова учения – плод апостольской проповеди и несомненное свидетельство того, что апостолы были реальными людьми!

Апостолы оставили письменные труды, которые доносят до нас их живой облик. Имена апостолов, их характер, сведения об их трудах – все это мы узнаем из обширной первохристианской письменности и, прежде всего – из книг Нового Завета.

Но интересно также, что упоминания об апостолах имеются и в трудах, написанных не христианами. Их современник, историк Иосиф Флавий (родился в 37г. по Р.Х.), в своей книге “Иудейские древности” пишет о Христе и Его учениках – апостолах: “В то время был мудрый человек, называвшийся Иисусом. Был Он праведен и известен добродетелью. И многие из числа евреев и других народов стали Его учениками. Пилат приговорил Его к смерти на кресте. И те, кто стал Его учениками, не отвергли Его учения. По их словам, Он явился к ним живым через три дня после распятия; потому и был Он, возможно, тем Мессией, о Котором говорили пророки, описывая чудеса”.

Для всех христиан апостолы – близкие родные люди, настолько ярко, живо и глубоко изображены они в книгах Священного Писания и в многочисленных источниках первохристианской эпохи.

Первоверховными названы апостолы Петр и Павел. Вот пылкий Петр, повинующийся импульсам своей порывистой натуры, мгновенно бросающийся в воду, увидев на берегу любимого Учителя. А в другой раз в аналогичной ситуации, – вставший на воду и пошедший по поверхности.

Исследователи подметили, что в Евангелии от Марка, проникнутом духом апостола Петра (Марк был его учеником), удивительно часто встречается словечко “тотчас”. Оно выражает как раз эту стремительность Петра.

Петр – галилейский рыбак.  Он был женат и известно, что его тещу исцелил Христос.

Апостол Павел – совсем другой человек. Иудейский книжник, строгий фарисей, он отличался пламенной верой, ревностью о Боге.

И вот однажды ему явился в откровении Христос, – случилось это уже после Его распятия и Воскресения. Господь призвал Павла на служение Себе, – и с того времени не было среди первохристиан более страстного поборника Христовой веры, чем апостол Павел.

А вот таинственный апостол Иоанн: любимый ученик Господа и приемный сын Божией Матери. Человек, которому на острове Патмос было дано Откровение о грядущих судьбах мира и его конце.

Личность апостола Иоанна – удивительная, о нем даже шла молва, что он не умрет, но дождется на земле возвращения Христа на землю.

Ближайшими учениками Христа были 12 апостолов: им Господь открывал самые глубокие истины своего учения.

Среди 12-ти выделяются трое: апостолы Петр, Иаков и Иоанн, бывшие свидетелями важнейших событий жизни Господа. Среди ближайших учеников был и апостол Варфоломей, которого обычно отождествляют с Нафанаилом, которого, не видя, «увидел» Иисус Христос под смоковницей.

Из них Иоанн был самым верным и самым любимым учеником: он один не оставил Христа до смерти и стоял при Голгофском Кресте.

Особо стоят четыре апостола-евангелиста – Матфей, Марк, Лука и Иоанн. Более широкий круг учеников включает 70 апостолов – свидетелей проповеди Спасителя и Его чудес.

Среди них и апостол Варнава, спутник апостола Павла.

Наконец, среди первых христиан Церковь нескольких лиц наделяет титулом “равноапостольных”: такими были Мария Магдалина и жена-самарянка, потрясенная единственной встречей с Христом.

Интересно, что с проповедью в России предание связывает имя апостола Андрея Первозванного, в своем миссионерском путешествии дошедшего до Киева и установившего на Киевских горах крест.