Святой апостол Павел не встречал Христа при Его жизни. Он не входил в число ни двенадцати, ни 70-ти апостолов. Как же он сделался первоверховным – наряду с Петром. Почему он глубже, чем кто бы то ни было, постиг суть Христовой проповеди?

Судьба Павла исключительна и чудесна. Он в апостольском сонме занимает совсем особое место.

Первым, настоящим (вернее сказать, полученным в обыкновенном порядке) именем апостола было имя Савл (Саул). В юности он отличался редким умом.

Происходил он из города Тарса, завершил же свое образование в Иерусалиме, у знаменитого законоучителя Гамалиила.

Савл был страстным ревнителем иудейского закона. Когда началось движение первых христиан, то Савл присоединился к числу их гонителей. Этим он думал угодить Богу.

Многие гонения были связаны с именем Савла. Он присутствовал при убийстве первомученика Стефана, гнал христиан в Иерусалиме. Когда стало известно о распространении христианства в Дамаске, столице Сирии, то Савл сам вызвался идти туда для подавления новой веры.

Но на пути в Дамаск с Савлом случилось великое чудо. Когда он был уже вблизи города, с неба вдруг засиял сильный, совершенно особый свет. Савл, пораженный им, упал на землю. И тогда раздался голос: “Савл, Савл! Что ты гонишь Меня?” – “Кто ты, Господи?” – вскричал Савл. “Я Иисус, Которого ты гонишь. Трудно тебе идти против рожна!”(Дян. IХ, 4-5).  “Господи, что мне повелишь делать?” – воскликнул Савл. Ему было велено идти в город и ждать наставления.

Савл поднялся с земли, но идти не мог, ибо ослеп. Спутники доставили его в Дамаск. Три дня Савл провел в посте и молитве, в полном самоуглублении, поскольку глаза его не видели. За это время с его личностью произошло как бы перерождение: Савл познал немощь своей души и опытно постиг, что его опора и источник жизни во Христе. После этого Савл прозрел и был крещен. Господь открыл христианам, что Савл, бывший их гонитель, есть избранный сосуд Божий и его призвание – проповедь Благой Вести язычникам. Тогда-то Савл и получил имя “Павел”, что значит “Малый”.

Кипр, Малая Азия, Антиохия… Множество городов и селений античного мира обошел Павел с проповедью Христа. В одних местах его принимали за языческого бога; в других побивали камнями.

Всюду Павел старался объяснять понятиями, близкими его слушателям. Глубокий ум и благодатные дары Павла великолепно раскрылись во время его проповеди в Афинском Ареопаге.

“Афиняне! – сказал апостол, – по всему вижу я, что вы как бы особенно набожны. Ибо, проходя и осматривая ваши святыни, я нашел и жертвенник, на котором написано “неведомому Богу”. Сего-то, Которого вы, не зная, чтите, я проповедую вам” (Деян. ХVII, 22-23).

Всюду Павел основывал Церкви, общины христиан, и поставлял епископов и пресвитеров. Послания к этим Церквам вошли позже в канонический новозаветный корпус. Как и прочие апостолы, Павел стал жертвой гонений на христиан. Он претерпел мученическую смерть в Риме: как римскому гражданину, ему была назначена казнь благородных – отсечение головы. Это произошло в 67 году.

На Руси почитание апостолов Петра и Павла началось с принятием христианства. Святой равноапостольный великий князь Владимир принес в Киев икону апостолов и основал церковь в их честь.

В Новгороде был основан монастырь Петра и Павла. Множество храмов в России носили и носят имена великих апостолов.

В 1703 году Император Петр основал крепость, которую назвал по заложенному в ней храму – Петропавловской.

Название было выбрано не случайно. Петр и Павел были небесными покровителями Императора. Он был крещен в день их почитания.

По названию собора и крепости получила имя и новая столица – Санкт-Петербург.

В дальнейшем, Петропавловский Собор стал усыпальницей российских императоров и членов их семей.

Императрица Мария Феодоровна – супруга Императора Александра III и мать последнего российского Императора Николая II, после революции оказалась за рубежом и была похоронена в Дании.

В 2006 году произошло перезахоронение останков императрицы Марии Федоровны в Петропавловском Соборе Санкт-Петербурга. Она была погребена рядом с супругом Императором Александром III.

В событии, ставшем еще одной страницей истории России, принимал участие нынешний настоятель Московского Богоявленского кафедрального Собора в Елохове – протоиерей Александр Агейкин.