На рубеже III и IV веков жила в Александрии молодая девушка Екатерина. Она принадлежала к знатной и богатой семье, отличалась исключительной внешней красотой, а главное, ученостью и великой мудростью.

Сама, по собственному внутреннему стремлению, она овладела всеми знаниями, которыми располагал древний мир. Это было тем более необычно, что женщины в ту эпоху к образованию отнюдь не стремились, и, как правило, интересы их не выходили за пределы семейной жизни.

Однако и перед Екатериной был, в конце концов, поставлен вопрос о браке. Ее мать и родные настойчиво побуждали вступить в супружество.

Екатерина не имела в принципе ничего против брака, – но вот конкретные женихи не устраивали ее.

Понимая, что в браке женщине уготовано подчиненное место, она не могла выйти замуж за человека, который не превосходил бы ее во всем, – но такого человека для премудрой Екатерины не находилось.

Зная о проблеме Екатерины, некий христианский старец-пустынник, с которым девушка нередко беседовала, подарил ей икону Пресвятой Девы с Божественным Младенцем на руках.

– Есть на самом деле чудный Отрок, Который бесконечно выше тебя, – сказал Екатерине подвижник. В тот момент она его не поняла. Старец между тем прозорливо видел путь Екатерины.

И вот ночью Екатерина видит во сне Царицу Небесную с Младенцем. Но Младенец отворачивает от девушки Свой сияющий лик. Переживание, связанное со сном, было столь сильным, что Екатерина, проснувшись, немедленно отправилась за советом к своему старцу. Тогда-то старец открыл ей истины христианской веры, что довершило переворот, который совершался в ее душе.

Екатерина приняла Святое Крещение – и в ночь после этого увидела вновь дивный сон.

Снова предстала пред ней Матерь Божия с Младенцем. Но теперь Христос милостиво глядел на Екатерину.

Пресвятая Дева взяла правую руку девушки, и Христос надел ей на палец перстень, сказав при этом:

– Не знай жениха земного.

Екатерина проснулась, испытывая в сердце несказанную радость.

Когда в Александрии происходил языческий праздник, Екатерина отправилась на него и бесстрашно сказала Максимилиану, соправителю императора Диоклетиана:

– Не стыдно ли тебе молиться мерзким идолам?! Познай Истинного Бога-Творца, сделавшегося Человеком ради нашего спасения!

Максимилиан удивился дерзости юной девицы, а также высокому богословию, возвещенному ею. Он собрал языческих ученых, чтобы те разобрались в нем и опровергли Екатерину. Но это им не удалось: философы не могли противостоять Божественной мудрости, носительницей которой стала Екатерина.

Тогда Максимилиан заключил ее в тюрьму. На основании законов того времени она могла быть приговорена к казни.

Между тем, пример Екатерины вдохновил жену Максимилиана – Августу. И та приняла христианство.

Екатерину же подвергли страшным пыткам, требуя, чтобы она отреклась от Христа.

Но орудия пыток чудесным образом ломались, когда палачи начинали мучить девицу.

Злоба Максимилиана росла, и он умертвил свою жену – Августу, вступившуюся за Екатерину.

Хранимая благодатью Божией, Екатерина не боялась мучений и не чувствовала боли: все помыслы ее были с Небесным Женихом.

Максимилиан же, одержимый сатаной, почувствовал внезапно страсть к Екатерине.

Но все его домогательства наталкивались на стену непреклонности девушки. В дикой ненависти Максимилиан велел предать ее смерти, и воин отсек мечом голову Екатерине.

В Египте на Синае до наших дней сохранился древнейший монастырь святой Екатерины.

На Руси имя Екатерина было широко распространено, как в прошлом, так и теперь. Две Императрицы Российского государства носили это славное имя.

В Богоявленском соборе находится большая икона с житием святой великомученицы Екатерины, у северного входа в храм, рядом с иконой другой великомученицы – Ирины.

Еще одна икона, на которой изображены святые великомученицы Екатерина и Варвара в Благовещенском приделе Богоявленского кафедрального собора в Елохове.